空心陰極燈是一種特殊形式的低壓 輝光放電 光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加幾百伏電壓時，便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出 二次電子，使電子與 正離子數目增加，以維持放電。